Menurut kamus Oxford, mengagitasi adalah “membangkitkan perhatian (to excite) atau mendorong (stir it up)”,
sedangkan propaganda adalah sebuah “rencana sistematis atau gerakan
bersama untuk penyebarluasan suatu keyakinan atau doktrin.
Definisi ini bukan merupakan titik pijak yang buruk. Agitasi
memfokuskan diri pada sebuah isu aktual, berupaya ‘mendorong’ suatu
tindakan terhadap isu tersebut. Propaganda berurusan dengan penjelasan gagasan-gagasan secara terinci dan lebih sistematis.
Seorang marxis perintis di Rusia, Plekhanov, menunjukkan sebuah
konsekuensi yang penting dari pembedaan ini. “Seorang propagandis
menyajikan banyak gagasan ke satu atau sedikit orang; seorang agitator
menyajikan hanya satu atau sedikit gagasan, tetapi menyajikannya ke
sejumlah besar orang (
a mass of people)”. Seperti semua
generalisasi yang seperti itu, pernyataan di atas jangan dipahami secara
sangat harfiah. Propaganda, dalam keadaan yang menguntungkan, bisa
meraih ribuan atau puluhan ribu orang. Dan ‘sejumlah besar orang’ yang
dicapai oleh agitasi jumlahnya sangat tidak tetap. Sekalipun demikian,
inti dari pernyataan Plekhanov itu memiliki landasan yang kuat (
sound).